Toiletwater direct in het oppervlaktewater pompen? Voor veel booteigenaren is het helaas nog de standaard, ondanks een wettelijk verbod. Ignis Trollmann en zijn medeoprichters Gert Nützel en Lucas Veel van startup Fluss brengen daar verandering in. Zij ontwikkelden de FlussGuard, een innovatief en compact zuiveringssysteem voor op je boot, zonder de luxe en het gemak van de watersporter te verminderen.
Probleem uit eigen frustratie
Het idee voor Fluss ontstond uit frustratie van medeoprichter Gert Nützel. Hij kreeg de kans om op een jacht in Rotterdam te gaan wonen, een droom die voor hem uitkwam. Daar liep hij direct tegen de nieuwe wetgeving aan. Nützel ging op zoek naar een systeem om aan de regels te voldoen, maar vond niks geschikts. De beschikbare systemen waren enorme installaties bedoeld voor cruiseschepen, vereisten een hele machinekamer, of waren niet goedgekeurd voor de Nederlandse markt.
Vanuit zijn achtergrond in technische achtergrond in natuurkunde en carrière productontwikkeling besloot Nützel zelf een oplossing te bouwen, samen met medeoprichter Lucas Veel via een afstudeerproject aan de TU Delft. De lab tests werkten, het idee was geboren, en na een toevallige ontmoeting met Ignis tijdens een programma bij YES!Delft, was het founding team compleet.
Luxe, gemak en schoner water
Dit jaar is de FlussGuard officieel op de markt gekomen. Het systeem, qua formaat vergelijkbaar met een bierkratje, wordt tussen het bestaande toilet en de afvoer naar buiten geïnstalleerd. Het werkt simpel maar effectief: toiletwater wordt naar binnen gepompt, in zo’n 10 minuten volledig gedesinfecteerd door middel van verhitting, en vervolgens schoon overboord geloosd.
Wat de FlussGuard uniek maakt, is dat het volledig geautomatiseerd werkt en geen toevoeging van chemicaliën nodig heeft. Het systeem doodt alle virussen en bacteriën door verhitting. Dit kan via het stroomnetwerk van de boot, maar kan ook aangesloten worden op de motor, waarbij de restwarmte (koelvloeistof) gebruikt wordt om het systeem te verwarmen. “Tijdens het varen heb je dan eigenlijk een energie neutraal systeem dat werkt zonder extra stroomverbruik.”
Lobbyen tegen de stroom in
Gezien er momenteel nog weinig gehandhaafd wordt op het illegaal lozen van toiletwater zijn er meerdere partijen aan het lobbyen om de bewustwording onder booteigenaren en de politiek te vergroten. Stichting Natuur en Milieu stuurde recent een brandbrief aan de politiek en een item over de belangen van het juist lozen van toiletwater in Hart van Nederland.
De waarde van de PLNT community
Voor de doorontwikkeling van hun bedrijf vestigde Fluss zich in PLNT in Leiden. “Ik vond vaak van die stoffige kantoorpanden waar echt geen sfeer hing,” herinnert Trollmann zich tijdens zijn zoektocht. “Toen kwam ik bij PLNT binnen en dacht ik: Dit is echt een incubator. Veel startups, leuk met elkaar, en er wordt echt met elkaar gesproken. Dit moeten we hebben.”
Binnen PLNT deed het team mee aan het Sprout programma, maar de grootste waarde haalt Trollmann uit de informele netwerken. “Als ik ergens tegenaan loop, stel ik vaak vragen in de PLNT community. Zo heeft een andere startup me geholpen met het ‘scrapen’ van leads via internet, waardoor ik niet urenlang hoefde te googelen naar contactgegevens van watersportbedrijven. Dat is top aan PLNT.”
Opschalen en internationale ambities
Met de introductie van het product richt Fluss zich nu op het optimaliseren van de processen van de FlussGuard. Investeren in ‘recurring revenue’ modellen, een grote wens van veel investeerders, schuiven ze voor nu nog even voor zich uit. “Investeerders willen altijd dat je bestaande klanten dingen blijft verkopen,” zegt Ignis. “Onze focus ligt nu eerst op het bereiken van zoveel mogelijk gebruikers. Pas daarna kijken we hoe we bestaande klanten waardevolle extra’s kunnen bieden. We willen consumenten niet opzadelen met irritante, terugkerende kosten, zoals een maandelijks abonnement om van reclame af te zijn.”
De komende vijf jaar liggen de doelen duidelijk vast. “Ik hoop dat we in Nederland dé oplossing worden voor het toiletwater lozingsprobleem en dat het standaard wordt ingebouwd op alle schepen,” deelt Ignis ambitieus. Daarnaast zijn de blikken al gericht op internationale wateren in Europa, de VS en Australië. “We zijn begonnen met trajecten om daar gecertificeerd te worden. Wereldwijd exporteren en inbouwen, dat is waar ik ons over vijf jaar zie.”
