Hoe geef je mensen met een van de pijnlijkste aandoeningen ter wereld weer grip op hun leven? Voor Darshan Ramanagoudra, oprichter van MyClusters, is dat de centrale vraag. Met zijn platform wil hij niet alleen patiënten met clusterhoofdpijn ondersteunen, maar ook onderzoekers helpen om deze weinig begrepen aandoening beter in kaart te brengen.
Van persoonlijke worsteling naar startup
Het idee voor MyClusters kwam niet uit een lab of universiteit, maar uit Darshan’s persoonlijke leven. Al bijna tien jaar heeft hij clusterhoofdpijn, een neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door extreem pijnlijke, terugkerende aanvallen. In 2023 verergerde zijn situatie tot zes aanvallen per dag, waardoor werken onmogelijk werd.
“Op een gegeven moment hield ik alles bij in een Excelbestand. Daarna probeerde ik apps, maar die voldeden niet. Dus besloot ik: ik bouw er zelf een.”
MyClusters begon als een app voor patiënten om aanvallen, triggers en medicatie bij te houden. Maar al snel groeide het uit tot een breder platform: een directe-consumenten app voor patiënten én een datagedreven dashboard voor medisch onderzoekers.
Meer inzicht, meer grip.
Clusterhoofdpijn is een zeldzame aandoening met weinig grootschalig onderzoek. Darshan zag dat patiënten vaak jarenlang wachten op een diagnose en dat medicijnen niet altijd werken of ernstige bijwerkingen hebben.
Met MyClusters kunnen patiënten gepersonaliseerde rapporten genereren die helpen bij diagnose, behandelingskeuzes en het communiceren met artsen. Voor zorgprofessionals maakt dat consulten efficiënter en gerichter. En voor onderzoekers opent het platform een nieuwe wereld: real-world data van gebruikers in meer dan 35 landen, waaronder veel vrouwelijke patiënten, een groep die vaak ondervertegenwoordigd is in klinisch onderzoek.
Een groeipad via PLNT, Venture Academy, Sprout en unlock_
Darshan begon zijn ondernemersreis bij PLNT, het Leidse centrum voor innovatie en ondernemerschap. Daar volgde hij het programma Venture Academy, waar hij zijn eerste pitch deck en businessplan ontwikkelde. Daarna stroomde hij door naar Sprout, waar hij begon met het ontwikkelen van het eerste prototype van de app. Toen hij met een werkend MVP verder wilde opschalen, was unlock_ de logische volgende stap. Elk programma bouwde voort op het vorige, met unlock_ als katalysator om echt de markt op te gaan.
“Voor mij was het essentieel om het zorgsysteem beter te begrijpen. unlock_ bracht me in contact met experts uit biotech, health law en medische technologie.”
Leren binnen unlock_
Darshan’s achtergrond ligt niet in de medische wereld. unlock_ gaf hem de kennis en structuur om zijn startup verder te brengen. “Voor mij was het essentieel om het zorgsysteem beter te begrijpen. unlock_ bracht me in contact met experts uit biotech, health law en medische technologie.”
Met behulp van sessies over regelgeving, investeringen en go-to-market strategieën leerde hij onder meer hoe software als medisch hulpmiddel gekwalificeerd kan worden, en wat dat betekent voor je bedrijfsvoering.
Een van de hoogtepunten was het ‘Show Me the Hard Money’ event, waar founders hun verhaal kunnen pitchen voor investeerders. “Ze bereiden je daar echt goed op voor. Niet alleen het verhaal, maar ook de strategie erachter. Dat maakte een groot verschil.”
Een vliegende start
Tijdens unlock_ lanceerde Darshan officieel zijn app, in mei 2025. “Ik ben er trots op dat we binnen korte tijd al duizend gebruikers hebben. Elke week krijg ik berichten van mensen die zeggen dat de app hen helpt. Dat betekent alles voor me.” Toch blijft hij nuchter.
“Ik ben ongeduldig van aard, maar ik heb geleerd dat je in de zorgsector geduld moet hebben. Het is een marathon, geen sprint.”
De kracht van de community
unlock_ draait niet alleen om kennis en tools, maar ook om de mensen. “Het helpt om omringd te zijn door andere ondernemers met slimme ideeën en een positieve impact. Je wordt gemotiveerd door hun voortgang. En de regelmatige sessies en catch-ups geven structuur om op koers te blijven.”
Een missie voor de toekomst
Darshan kijkt verder dan clusterhoofdpijn. Hij wil dat MyClusters straks ook andere ‘stille’ aandoeningen ondersteunt, zoals endometriose, PCOS, migraine of neurologische stoornissen.
“Mijn droom is dat we over vijf jaar tienduizenden mensen wereldwijd helpen meer inzicht en controle over hun gezondheid te krijgen.”
Advies aan andere ondernemers
Zijn boodschap aan andere startups die twijfelen over unlock_ is helder: gewoon doen. “Zelfs als je niet door het selectieproces heen komt, leer je al veel van de gesprekken en feedback. En als je er wél in komt, krijg je een compleet beeld van wat je als oprichter nodig hebt om te slagen.”