Hoe krijg je mensen op kantoor energieker, productiever en ’s avonds weer beter in slaap zonder dat je meteen uitkomt bij yoga-abonnementen of een extra fruitmand? Voor Florian Schimmel, medeoprichter en CEO van Opal, die het bedrijf samen met Gijs Spierings oprichtte, ligt het antwoord in iets dat we vaak over het hoofd zien: licht. Op veel kantoorplekken is de verlichting simpelweg onvoldoende. Opal wil dat veranderen, met licht dat meewerkt aan een betere werkdag.
Van persoonlijke frustratie naar ondernemersidee
Florian begon zijn studie in de lucht- en ruimtevaart, maar miste iets essentieels: directe impact op mensen. Hij maakte de overstap naar Industrieel Ontwerpen en rondde in 2024 de master Integrated Product Design af aan de TU Delft. Tijdens zijn afstudeeronderzoek dook hij diep in de wereld van licht en wat dat met ons lichaam doet.
Wat hij ontdekte, verraste hem. “We besteden veel aandacht aan voeding en beweging, maar licht wordt vaak vergeten,” zegt Florian. Dat inzicht vormde het startpunt voor Opal.
Een lamp die meer doet dan verlichten
Opal ontwikkelt een lamp speciaal voor kantooromgevingen, ontworpen om mensen productiever te laten werken en zich beter te laten voelen. Geen klinische lichtbak of felle TL-vervanger, maar een doordacht ontwerp dat prettig is om de hele dag bij te zitten.
Het product is tot stand gekomen via meerdere ontwerp- en testfases. Een belangrijke les daaruit was dat goed licht zich moet kunnen aanpassen aan de gebruiker en de omgeving. Daarom is de lamp instelbaar, zodat zowel de lichtsterkte (intensiteit) als de sfeer eenvoudig afgestemd kan worden op het moment van de dag en de ruimte waarin wordt gewerkt.
“Goed licht werkt alleen als het meebeweegt met de gebruiker,” aldus Florian.
Testen, meten en verbeteren
Vanaf het begin test Opal zijn product in de praktijk. Dat begon laagdrempelig, met lampen op echte werkplekken, korte vragenlijsten en directe feedback van gebruikers. Naarmate het product verder ontwikkelde, werden de tests serieuzer en uitgebreider. In pilots keek Opal vooral naar hoe mensen hun productiviteit ervaren met en zonder de lamp en wat het effect is op hun energieniveau, focus en algehele gevoel tijdens de werkdag.
Daarnaast liepen er twee kleinschalige onderzoeken aan de TU Delft, gericht op thema’s als thriving at work en impact on mood. De uitkomsten leverden waardevolle inzichten op en boden concrete handvatten om het ontwerp verder aan te scherpen. “Sommige deelnemers vroegen zelfs of ze de lamp mochten houden. Dat voelde als het grootste compliment,” vertelt Florian.
Groeien via PLNT en Sprout
Florian’s ondernemersreis liep via PLNT, waar hij begon met Startup Play en daarna Venture Academy volgde. Daar leerde hij de basis die veel startups overslaan: teambouwen, marketing, financiën en het opzetten van een BV.
Tijdens het PLNT Festival won Opal een membership, wat Florian zes maanden werkruimte opleverde. inmiddels is hij doorgestroomd naar Sprout, waar hij tweewekelijkse coaching krijgt.
“De combinatie van coaching, een sterke peergroep en lessen van ervaren ondernemers heeft me enorm geholpen,” zegt hij.
Een heldere missie voor de toekomst
De ambitie van Opal is concreet: binnen vijf jaar een half miljoen mensen in Nederland helpen met gezondere verlichting. Dat doet het bedrijf langs drie pijlers: betere verlichting op de werkvloer, meer bewustwording over het effect van licht en het delen van kennis via onderzoek en pilots.
“We bouwen liever stap voor stap iets goeds dan snel iets groots,” vertelt Florian.
Met die aanpak wil Opal bijdragen aan een werkend Nederland dat letterlijk en figuurlijk beter in het licht staat.
Advies aan startende ondernemers
Florian moedigt studenten en starters aan om zichzelf ruimte te geven om te experimenteren, zonder de druk dat alles meteen moet slagen.
“Geef jezelf zes maanden. Als het niet werkt, kun je altijd terug. Maar als je het nooit probeert, blijf je met die ‘wat als’-vraag zitten.”
Volgens hem begint succes niet bij cijfers, investeringen of erkenning, maar bij het proces zelf.
Voel je dat je het een kans wil geven? Dan is dit jouw teken om te starten. Ontdek hoe Startup Play je helpt om te experimenteren, te groeien en je eigen ondernemerspad te vinden.